В те времена, когда родился будущий Чингисхан (по одной из версий - 1155 год), разрозненные монгольские племена скотоводов-кочевников враждовали и нередко воевали между собой. Подростком Тэмуджин (что означает «Кузнец») потерял отца и вынужден был с матерью и братьями скрываться от преследований враждебных кланов. Первую кровь он пролил еще в родной юрте, убив своего сводного брата, претендовавшего на роль главы семьи. Довольно высокий для монгола, крепкий, с широким лбом, Тэмуджин в 16 лет женился на красавице Бортэ («Лазоревая»). Приданое, соболью шубу, он отдал побратиму отца, хану кераитов Тогрулу. Широкий жест себя оправдал: когда воины мер-китов, старые враги клана Тэмуджина, похитили его молодую жену, он вместе с Тогрулом и его войском отправился в поход. Они настигли похитителей, вернули Бортэ и поделили захваченную у меркитов добычу. Опьяненный победой, Тэмуджин окружает себя отважными воинами. Звериной жестокостью или неслыханной щедростью он добивался беззаветной преданности своих слуг и сподвижников.

По степи разнеслась молва о Тэмуджине как о смелом, удачливом и заботящимся о своих воинах предводителе. Словно волк во главе стаи, он вел за собой воинов к победам, получая за это лучшую часть добычи. В его лагере становилось все больше юрт и вооруженных всадников, с которыми он в 1203 году завоевывает Восточную, а через три года и Западную Монголию, объединив под своей властью всю страну. В 1206 году Тэмуджин стал ханом Монголии. Приняв имя Чингис (одно из значений - «Властитель океана»), он создал мобильную и дисциплинированную армию, в которой главное место отводилось коннице. Основой его войска была боевая единица - отряд в тысячу человек, который делился на сотни, а те, в свою очередь, на десятки. Если один воин дезертировал - девять его товарищей падали под ударами сабель; так вводилась коллективная ответственность. Каждый всадник имел по несколько сменных лошадей, а у некоторых предводителей их бывало до тридцати.