Наш провожатый Альбер, помогая себе мачете, прокладывает дорогу в чаще. Пигмеи - признанные знатоки леса. В Центральной Африке именно они занимаются «лесной разведкой»: ищут деревья ценных пород (сипо, аюс, сапелли) и помечают стволы, предназначенные для рубки. Как настоящие разведчики, пигмеи первыми проникают в густые тропические заросли. Мы пересекаем подлесок. Пигмеи Конго говорят на языках соседних народов из группы банту поэтому в экспедицию в провинцию Ликвала с нами отправился Ги, один из банту Он переводит слова Альбера. «Видишь, качаются ветки? За нами наблюдает обезьяна». Или: «Здесь охотник убил дикую свинью. Охотник был пигмей. Потом пришли женщины, чтобы разделать тушу Бобе приехал из деревни на велосипеде, чтобы проследить за дележом».

Ги переводил до того дня, когда я споткнулась о корень. Я чуть не покалечилась - и Альбер вдруг заговорил по-французски. Может, страх развязал ему язык? Даже те, кто работает с ним много лет, не подозревали о том, что он знает французский. Кроме того, он говорит на языке этнической группы санга, живущей в провинции Ликвала, и на лингала - «языке межнационального общения» в Центральной Африке. Пигмеи - полиглоты, но из скромности умалчивают об этом. Их считают хозяевами леса, и этого им достаточно. Альбер родом из деревни Мабанги, что неподалеку от озера Теле. До недавнего времени этого озера не было на карте, но ученые все же добирались к нему через труднопроходимые леса и болота: здесь якобы видели «мокеле-мбембе» - реликтового динозавра.