Вот мы и добрались до реки Комо. Альбер ударяет в «дерево-телефон». Звук от него разносится далеко по лесу. На противоположном берегу в ответ затягивают песню: стоянка рядом. Мы отмечаем это событие глотком пальмовой водки: кто-то срывает с дерева лист масисы, сворачивает из него «пиалу» и перевязывает волокном пальмы рафии. Адела, как ребенок, покачивая над головой руками, тоже начинает весело напевать на древнем языке, сохранившемся в обрядовых песнопениях, - это и молитва, и выражение радости, и объявление лесу о нашем приходе. Историческая память пигмеев охватывает всего два или три поколения, однако они сохранили этот напев, плод их древнего музыкального мышления. Пигмеи, как и многие кочевые народы, - искусные танцоры и певцы, они чрезвычайно музыкальны.

Еще за две с лишним тысячи лет до нашей эры их песнями и танцами восхищался египетский фараон Пепи II, ко двору которого доставили однажды пигмея, захваченного во время похода в южные области - пигмеи населяли когда-то всю Центральную Африку и лить потом были оттеснены к югу племенами банту. Пигмеи, как правило, носят два имени: пигмейское (чаще всего название речки или места удачной охоты) и христианское. Христианские имена - Альбер например - пигмеям дают их «покровители» - банту. Эти племена связаны уже многие века, в обмен на мясо, добытое на охоте, пигмеи получали от банту изделия из железа, глиняную посуду и сельскохозяйственные продукты, составляющие примерно половину рациона пигмеев. (Считается, что низкий рост людей этого племени - от метра двадцати до полутора - вызван недостатком белка в пище.)

Когда же в двадцатых годах французы ввели в конголезской колонии подневольный труд - на сельскохозяйственных плантациях, на прокладке троп в лесных зарослях, на строительстве железной дороги «Конго - океан», старые взаимовыгодные отношения между пигмеями и банту были нарушены. Пигмеи оказались в подчиненном положении. Банту стали привлекать их к работе на своих участках, на заготовке древесины. Колониальная администрация (а после обретения суверенитета и национальное правительство Конго) пыталось сделать пигмеев оседлыми, приучая их вести сельское хозяйство, но безуспешно. Пигмеи по-прежнему предпочитают наниматься на поденную работу позволяющую им оставаться независимыми. Чуть что не по ним - и они уходят, даже не забрав в кассе заработок. Так было всегда. Правда, деньги у пигмеев не получили большого распространения. Они копят монеты, только чтобы купить спиртное и табак. Роль денег часто играют алкоголь и наркотические травы, и пьянство стало в последние годы бичом для этих племен.